Tradición andina (6000 - 3000 a.C.)
El arte rupestre más antiguo conocido en el territorio peruano pertenece a la tradición andina. Este período corresponde con los grupos de cazadores recolectores y su datación es aproximadamente 6000 - 3000 años a.C., aunque algunos sitios pueden tener la cronología unos miles de años más antigua. Las pinturas de ese tiempo son las representaciones figurativas. Predominan representaciones de los animales ungulados (los auquénidos andinos y/o cérvidos), a menudo en asociación con figuras humanas. Las figuras humanas están representadas en la actividad de caza o danza. Además de los ungulados, aparecen también - con menor frecuencia - nandúes, felinos, aves y serpientes. Las figuras están dibujadas en el estilo naturalista, detalladas, frecuentemente en movimiento [Guffroy 1999: 23-45]. A menudo las figuras antropomorfas están más esquematizadas o dibujadas con menor capacidad que las de animales. Además de representaciones figurativas a veces aparecen figuras geométricas. Los colores utilizados son ante todo muchas tonalidades de rojo. Otros colores son: blanco, amarillo, marrón y negro. El azúl y verde aparecen en los tiempos posteriores, probablemente cerca del año 3000 a.C. [Cardona Rosas 2002: 1
36; Guffroy 1999: 17].
Las grutas con pinturas de tradición andina están agrupadas en el sur del Perú, en los departamentos: Moquegua, Tacna, Puno y Arequipa. Las más importantes son: Sumbay, Cueva Pirita, Huancarama, Quebrada Puntillo, Querullpa Chico y Arcata (departamento Arequipa), Pizacoma y Chillicua (departamento Puno) y Toquepala (departamento Tacna) [Guffroy 1999: 45-46]. La mayoría de los sitios se ubica en zonas de acceso difícil, en las partes medias y altas de la cordillera (p.ej. 2700 m snm para Toquepala, 3800 m snm para Pizacoma, 4213 m snm para Chillicua) [Guffroy 1999: 23]. En muchas de las grutas se puede observar también las pinturas más tardías, hecho que indica que estos sitios eran utilizados por mucho tiempo como centros para crear el arte rupestre.
El arte rupestre más antiguo del sur del Perú pertenece a una tradición más grande, relacionada también con los territorios de los Andes de Bolivia, Chile y Argentina [Guffroy 1999: 46]. Hay que notar que en ningún sitio peruano se han descubierto representaciones de manos en negativo, cuales están presentes en Bolivia y Patagonia [Guffroy 1999: 42].
El período más tarde (3000 a.C. - contemporáneo?)
En los períodos más tardes las pinturas rupestres se hacen más esquematizadas. Las figuras de animales y de hombres están expresadas sobre todo sin mover. Aparecen muchas pinturas geométricas y no-figurativas. Las pinturas rupestres fueron creadas hasta el final del período prehispánico, y también en las épocas más tardes [Guffroy 1999: 59].
Los petroglifos aparecen, como se sugiere, más tarde que las pinturas. Los sitios con ambos tipos de expresión son raros. Las pinturas están ubicadas sobre todo en grutas y abrigos rocosos, y los petroglifos se ubican ante todo en las rocas en el aire libre. Son los sitios muy a menudo en la cercanía de ríos o vías antiguas de comunicación [J. Guffroy 1999: 65-70]. El desarrollo del arte petroglífico está conectado ya con las sociedades de agricultores y críadores. Los sitios del sur de Perú tienen a menudo gran cantidad de ritos. Los motivos predominantes son: figuras antropomorfas, felinos, aves rapaces, serpientes y camélidos [Guffroy 1999: 77]. Es un repertorio limitado, no existe tanta variedad de especies como en el norte del país: las expresiones de sapos, lagartos y peces son muy raras y las representaciones de osos y monos son ausentes, en contrario con el resto del territorio peruano [Guffroy 1999: 117-118].
Entre las representaciones de animales predominan los auquénidos.(vea: identificación de las especies) Las figuras humanas están representadas en acción de bailar, tocar a instrumentos músicos, en escenas pastoriles. En el sur de Perú son muy escasas las representaciones de figuras humanas con rasgos sobrenaturales, que es común en otras regiones del país. Los sitios más importantes con petroglifos en el sur de Perú son: Pitis, Sarcas y Toro Muerto (departamento Arequipa).
Datación
La datación del arte rupestre del Perú meridional es muy problemática. Dataciones C 14 existen solamente para algunos pocos sitios. En muchos sitios no hay contexto arqueológico. Los sitios más antiguos son fechados aproximadamente 9500 a.C. [Cardona Rosas 2002: 137], las representaciones más recientes fueron creados en el período colonial o aún en los años contemporáneos [Guffroy 1999: 59].
